曹鴻壽也皺著眉思考著這個問題。

他給杜錦寧冷遇，一來是為了給內兄出一口惡氣，二來也是想煞煞杜錦寧的傲氣。三來嘛，他覺得杜錦寧在翰林院呆了短短一段時間就被貶到潤州來，必是惡了皇上。這樣的人他要不踩上一腳，皇上沒準會不高興。而且把一介狀元踩在腳下，他心裏也十分暗爽。

但官場上講究的就是當面一套背後一套。因此他不想正面跟杜錦寧杠上，幹脆便玩了這麽一出。等杜錦寧拿著禮物去他府上低頭，一來二去的去了兩三次，他再敲打敲打，這位年輕人自然就被他收服了。

往後，他說東就是東，說西就是西，就算杜錦寧年紀輕輕考上了狀元，還在翰林院呆過，那也得在他面前做個溫順的小兔子。

這就是禦下之道。

卻不想，這家夥也不知是因為太過傲氣，不願意低頭；還是身邊沒人指點，不明白他這番苦心，楞是不去他府上，而是每日傻楞楞地來衙門點卯。

再這樣下去，他也吃不消啊。

“明天按時到衙門點卯，不能讓他抓咱們的把柄。”曹鴻壽道，“到時候仍給他一張冷臉，不過可以派個人去提點他一下。”

汪玉貴點了點頭。

只要明天按時點卯，他就沒意見。

馬劍始終沒什麽表情地坐在那裏，並不參與他們的談話。

……

杜錦寧並不知道這些，她跟王老漢等人分別乘了一輛馬車，直接去了莊子上。

潤州這個地方，原就是個沖積平原，地勢平坦，土壤肥沃，江河密布，灌溉方便，是著名的魚米之鄉。

杜錦寧領著王老漢到莊子上時，姚書棋正在組織莊子的人往田裏灌水。

這些田地經過原來的耕種和一個冬天的放荒，已變得堅硬板結，需得往裏灌水濕潤，犁田的時候才不會太過堅硬。

見得杜錦寧來，姚書棋連忙上來匯報：“大家都去田裏忙著灌水了，還算聽話，沒有刺頭。”

說著他又笑道：“本來有幾個人有意見，覺得沒必要現在就灌田，我一提契約他們就閉了嘴，不敢再發牢騷了。”

契約上可是寫著，要是不聽東家的命令，擅自行動，秋天糧食欠收時不光沒有補貼，還要賠償每畝田一石租金的損失。沒有誰有這麽大的膽子，敢違反契約。那可都是錢啊。

杜錦寧看到姚書棋胡子拉碴，眼裏還帶著血絲，想來昨晚就沒睡好，不由皺了皺眉。

姚書棋原是個讀書人，後來讀不下就在城裏給人幫襯生意，從來沒有種過田。現在讓他管著一群莊戶人家，指揮他們如何耕種，似乎不大妥當。

她道：“你叫人把宋莊頭叫來。”

不一會兒，宋莊頭就過來了。他剛才想是去灌水了，挽起的褲管上還沾有泥水。

“宋莊頭，我給你每個月六兩銀子的月例錢，你幫我把莊子上的人管理好，有什麽命令監督他們執行。你名下的田地，就不要耕種了。”杜錦寧道。

宋莊頭驚愕了一下，旋即面露驚喜之色，但接下來，他就有些為難了。

“有什麽困難嗎？”杜錦寧問道。

“這樣的話，我怕莊子上的人以為我投奔了東家，不、不願意再聽我的話。”宋莊頭結結巴巴地道。

杜錦寧滿意地暗自點頭。

六兩銀子一個月，對於在地裏刨食的莊戶人家來說，是一筆巨大的收入了。換了個利欲熏心的，肯定二話不說就答應下來。

可宋莊頭還想著莊子上人對他的信任，同時也不願意糊弄她，可見還是極有良心的。

“您看這樣行不行，我家有三個小子，最小的那個今年已十六，也能幹重活了。我原來佃的田地就不退，我讓他們多幹些，我偶爾去幫個忙就成。這樣大家不知道我幫東家做事，對我就沒什麽抵觸，有什麽事我也好居中調停勸說。”

擔心杜錦寧以為他貪心，這邊想賺銀子，那邊又不肯放手，宋莊頭說完，又急急解釋道：“東家放心，我就算讓田地的莊稼長得不好，也不會誤了您這邊的活計的。要是做得不好，東家您可以立刻撤了我這邊的差事，換個人做。”

能夠這樣，杜錦寧自然更滿意了。莊子上的人不知道宋莊頭已成了她這邊的人，想來說話會更管用，管理起來也容易得多。

她笑道：“你這個辦法好，就按你所說的辦吧。你幫我辦事的消息，就不用跟莊子上的人說了。如果你家裏人的嘴不嚴，你也可以瞞著他們。”

“是，我不會跟他們說的。家裏婦人嘴碎，容易說漏嘴。”宋莊頭一點就透。

他雖然相信兒子，但兒子跟兒媳婦親，兒媳婦又跟娘家人親，又愛說閑話，管不住嘴。一傳十、十傳百，哪裏還有秘密可言？所以，兒子和老伴他都不打算說。

姚書棋聽了杜錦寧的安排，滿心感激。

杜錦寧接下來的任務就是種田，他身為管家，自然應該管好莊子上的一切事務。但他是個外來者，還是杜家的管家，天生站在莊子上人的對立面，他說話並不好使。大家雖不至於跟他對著幹，但把他的話當成耳旁風也是有的，他還無可奈何。

宋莊頭幫著管就不一樣了，有什麽他只需要吩咐宋莊頭，宋莊頭自然就會安排莊子上的人去執行。

“莊子上現在有十三頭可用耕牛，你看看每戶人家的情況，把牛平均分下去，按著王老爹他們的要求對田地進行深耕。”杜錦寧指了指王老漢。

“是，東家。”宋莊頭立刻走馬上任，又跟王老漢互相見禮。

“王老爹，你把肥料以及如何施基肥的事也跟宋莊頭交代一下。”杜錦寧又叮囑。

“好的，少爺。”

見三人在那裏頭碰頭地說開了，杜錦寧便站起來，帶著姚書棋出去，在田地裏轉了一圈，便去了小樹林那裏，琢磨如何建造園林。

忙碌的時間過得很快，晚間回城，第二日杜錦寧又按時去了衙門。

這一次，守門的衙役十分好心地告訴杜錦寧：“今天曹大人他們沒有外出。”

“多謝。”杜錦寧淡淡地道了一聲謝，就要往裏走。

“哎，杜大人。”衙役叫住她，神神秘秘地低聲道，“您來了幾次曹大人都不在，工房的典史還給您氣受，我實在看不下去了。那個，我多一句嘴啊，您呢，是下官，又新來乍到，這身段得放低一點。一會兒進去，您先給曹大人陪個笑臉，說幾句好話；下了衙，您提上一包點心，去曹大人家坐坐。伸手不打笑臉人，曹大人再怎麽的也不會對您冷臉了不是？嘿嘿，我這純屬多嘴哈，要是說得不好，您別見怪。”

說著，他拱了拱手，笑盈盈地看著杜錦寧，目光還往杜錦寧腰間的荷包瞅了一眼。意思再明白不過：我好心提點你，你就不意思意思，多謝我的提點？

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